Créer de l’intrication à distance en déplaçant des électrons

Développer les technologies quantiques en s'appuyant sur les technologies de la microélectronique est un enjeu considérable et depuis quelques années, des recherches portent sur une version quantique des circuits électriques, dans laquelle les électrons seraient piégés dans des boites quantiques mais garderaient les facultés de déplacement propre à un circuit. Une stratégie consiste à piéger les électrons grâce à des électrodes polarisées (grilles) et à déplacer le potentiel de piégeage (la boite) le long d'un circuit grâce à une onde de surface acoustique. Pour deux électrons dans une même boite, en vertu du principe d’exclusion de Pauli, l’état fondamental est un état singulet et leurs spins sont corrélés : si l'un est dans un sens, l'autre est forcément dans le sens inverse. Si les électrons sont séparés et n’interagissent plus, cet état devient un état de deux spins électroniques distants intriqués et offre une stratégie pour propager de l’information dans un circuit quantique.

Des chercheurs de l'Institut Néel (NEEL, CNRS/UGA) à Grenoble ont su créer et démontrer de l’intrication à distance entre deux spins électroniques piégés dans deux boites quantiques séparées de 6 µm. Le circuit quantique a été conçu dans une structure semiconductrice d’AlGaAs dont la fabrication a été réalisée à l’Université de Bochum en Allemagne. Deux boites quantiques sont définies à l’aide de grilles que l'on dépose à la surface du semiconducteur et que l'on polarise pour piéger les électrons. Un canal à électrons entre les deux boites quantiques, défini à l’aide de deux longues grilles, guide les électrons d’une boite à l’autre lors de leur transfert. Pour propulser les électrons, une onde acoustique de surface est excitée et crée par effet piézoélectrique un potentiel de piégeage pour les électrons. Les électrons se déplacent ainsi à la vitesse du son dans une sorte de navette, une boite quantique en mouvement générée dans le canal. Toutes ces fonctionnalités permettent de séparer de manière contrôlée dans deux boites statiques éloignées de 6 µm deux électrons initialement au même endroit et intriqué dans un état singulet. Pour démontrer que l’intrication est préservée au cours du processus de séparation, on réalise une expérience d’interférences, consistant à recombiner les deux électrons dans la boîte quantique de réception et à mesurer la probabilité qu’ils soient restés dans leur état singulet de spin. Une figure d’interférences quantique à haut contraste démontrant l'intrication est ainsi obtenue (figure). Ces résultats sont publiés dans la revue Nature Nano.

Le succès du concept de transfert de spins électroniques avec conservation de l'intrication développé dans ce travail montre une fonctionnalité essentielle à un ordinateur quantique à base de semiconducteurs. Son implémentation avec des semiconducteurs tel que le silicium nécessitera des adaptations pour pallier l’absence de piézoélectricité : réaliser la navette de boites quantiques à l’aide de grilles ou déposer à la surface du silicium un film de matériau piézoélectrique.