La création de l’IRL <MSE>² (matériaux multi-échelle pour l’énergie et l’environnement) entre le MIT et le CNRS a été signé le 15 juin 2012 à Boston. L’IRL est au centre d'une association stratégique couvrant la recherche, la formation et l'éducation en partenariat avec l'industrie. Elle a pour objectif la simulation et la vérification expérimentale des propriétés de matériaux complexes multi-échelles - de l'échelle atomique aux microns, et des nanosecondes aux années - des matériaux à impact technologique, économique, énergétique et environnementale, comme le ciment, la céramique, les combustibles nucléaires, les aciers et les géomatériaux. Physiquement et administrativement, <MSE>² est abritée par le programme "MIT Energy Initiative" (MITEI). Côté français l’IRL associe un site miroir, le Centre Interdisciplinaire des nanosciences de Marseille (CINaM), une unité mixte de recherche du CNRS et de l’Université d’Aix-Marseille.